Солнечные панели в Канзасе: новый взгляд на сельское хозяйство

В тени огромной угольной электростанции Холкомб в юго-западном Канзасе ученые Канзасского геологического обследования приступили к установке солнечных панелей с целью протестировать теорию о генерации электроэнергии на недостаточно используемых участках углубленных полей с централизованным орошением.

Эксперимент нацелен на то, чтобы объединить интересы фермеров, занимающихся выращиванием кукурузы, сорго и сои, и удовлетворить запросы любителей возобновляемых источников энергии. Основная идея заключается в том, чтобы дополнить орошаемые культуры, производя солнечную энергию на смежных участках, при этом собирая влагу с помощью желобов, прикрепленных к солнечным панелям, чтобы направить воду в подземные водоносные горизонты.

«Мы предполагаем, что эти системы могут улучшить пополнение подземных вод, обеспечить значительное количество энергии, сократить углеродный след сельского хозяйства, обеспечивая экономические выгоды для фермеров без ущерба для производственного сельского хозяйства», — отметил Сэм Циппер, ассистент-ученый в Канзасском геологическом обследовании и геолог Калифорнийского университета.

По его оценкам, установка солнечных панелей на углубленных участках 110 полей с централизованным орошением может соответствовать производству электроэнергии Холкомбской электростанции.

Проект стал частью гранта в 880 000 долларов от Фонда исследований в области сельского хозяйства и продовольствия, известного как «Seeding Solutions». В его реализации участвуют Канзасский университет, Университет штата Канзас, Университет штата Мичиган и Кооператив электрической компании Уитленд.

Циппер представил свою интегрированную концепцию на экономической конференции Канзаса «Эффект ряби: Вода и экономика Канзаса». Другие исследователи сосредоточились на снижении водорослей, загрязняющих водоемы Канзаса, которые имеют ключевое значение для обеспечения населения питьевой водой, а также на разработке планов по поставке качественной воды в необходимых объемах для благополучия штата.

Донна Гинтер, директор Института политики и социальных исследований Канзасского университета, представила обзор сельскохозяйственной экономики Канзаса и ее зависимости от доступа к воде. Цены на скот продолжали расти на фоне национального дефицита говядины, в то время как рыночные цены на пшеницу, кукурузу и сорго упали.

«За последние три года цена на сорго упала на 61%, стоимость пшеницы снизилась на 53%, а плата за кукурузу упала на 44%», — сообщила Гинтер. Китай, который традиционно был ключевым направлением для американских соевых бобов, отказался покупать их после введения тарифов со стороны президента Дональда Трампа. Многие страны ответили вводом собственных тарифов.

«Большая часть этого — это ответные тарифы», — отметила Гинтер. «Если есть ответные тарифы и нет международного спроса на продукцию Канзаса, эти рынки не обязательно восстанавливаются. Разрешение ситуации с тарифами будет очень важно для сельскохозяйственной экономики в будущем».

Разработка водной политики

Сьюзан Метцгер, директор Канзасского водного института в Университете штата Канзас, заявила, что вода является общественным благом, которое требует государственных инвестиций.

«Вода — это основа сельской экономики Канзаса. Нам всем, независимо от того, где мы живем в штате, необходимо инвестировать в обеспечение будущего источников воды», — подчеркнула Метцгер.

Данная инициатива, объединяющая сферы сельского хозяйства и возобновляемой энергетики, может не только улучшить экологическую ситуацию в регионе, но и повысить экономическую стабильность, создавая новые рабочие места и увеличивая доходы фермеров.